六祖壇經 本來無一物 何處惹塵埃
有天五祖決定要付法傳衣，於是召集大眾回去各自努力，將自己所悟境界作成一偈呈給他看，見性之人，將傳付法衣給他，成為第六代祖師。數日後，首座和尚神秀大師乃將自己所悟書成一偈在南廊的牆壁上﹕
身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。
五祖知道神秀大師尚未見性，但要門人依此偈誦持修行，有大利益，免墮惡道，可以見性。當惠能聽到此偈時，知道五祖將傳法付衣之事，請人引至偈前禮拜畢，自言自不識字但亦有一偈請幫忙寫上，大家以懷疑的口氣說 ﹕「你也會作偈，實在太希有了！」惠能說 ﹕「想學無上菩提，不能看輕初學，下下人有上上智，上上人也有沒意智。若是輕人，即有無量無邊罪過。」於是一位名叫張日用者幫其偈書寫於牆上﹕
菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。
寫完此偈，大眾無不驚訝的互相說 ﹕「太奇了！真的不能以貌取人啊！」當五祖看到眾人驚怪，怕惠能會招忌被害，於是將偈子擦了說 ﹕「也尚未見性！」因此大家也以為如此。隔天五祖就私下密約惠能半夜入室見他，為他講說《金剛經》，當講到「應無所住而生其心」時，惠能於言下大悟，告訴五祖說 ﹕
何期自性本自清淨，何期自性本不生滅，何期自性本自具足，何期自性本無動搖，何期自性能生萬法。
五祖知道恵能已徹見本性，就對惠能開示說﹕「不識本心，學法無益，若識自本心，見自本性，即名丈夫、天人師、佛。」於是三更將衣缽及法傳授給他，告訴他說 ﹕「你是第六代祖師，須善自護念，廣度有情，將佛法流布將來，無令斷絕。」並說了一法偈 ﹕
有情來下種，因地果還生，無情亦無種，無性亦無生。
然後告訴惠能 ﹕「從前達摩大師初來此土，人未能信，故傳此衣，以為信体，代代相傳。法則以心傳心，皆令自悟自解。自古，佛佛惟傳本體，師師密付本心。衣為爭端，止汝勿傳，若傳此衣，命如懸絲。汝須速去，恐人害汝。」「以後佛法，由汝大行，汝去三年，吾方逝世，汝今好去，努力向南，不宜速說，佛法難起。」
六祖辭別五祖後，南行两個多月到了大庾嶺。隨後大眾知道衣缽已經南傳後，數百人南下欲奪回衣缽。有一個原先是四品將軍，性行粗燥叫惠明者，首先追上了恵能，惠能於是將衣缽置於石上，隱身於草莽中說﹕「此衣表信，可力爭耶？」。惠明見衣缽，想拿卻怎麼都拿不動，於是轉口大聲說 ﹕「我為法來，不為衣來。」惠能於是出來盤坐在石頭上，恵明頂禮說 ﹕「希望行者為我說法。」惠能說 ﹕「你既然是為法而來，可以摒息諸緣，勿生任何念頭」過一會兒惠能接著說 ﹕「不思善，不思惡，正與麼時，那個是惠明上座本來面目？」 惠明言下大悟。惠能後來到了曹溪，又被惡人尋找追逐，於是隱於四會，避難在獵人隊中有十五年之久。有天思惟，弘法時機已到，於是到了廣州的法性寺，剛好印宗法師在講《涅槃經》，這時風吹旛動，有一和尚說是風動，另一和尚則說是旛動，兩人議論不休，惠能進門說﹕「不是風動，不是旛動，是你們的心在動 。」大眾駭然，印宗法師見惠能言簡理當，定非常人，莫非黃梅衣法南來，乃請惠能 坐至上席，懲詰奧義，請其出示衣鉢，並為惠能剃髮，事惠能為師，請惠能為眾廣傳頓教不二法門。
